Detectan géiseres en la luna Europa de Júpiter

 Detectan géiseres en la luna Europa de Júpiter   

Autor: Daniela Ángel Madrid

13 de Octubre de 2016 

Las emisiones de vapor (géiseres) podrían ser clave para el estudio del agua en esta luna del planeta gigante del Sistema Solar.

El telescopio espacial Hubble, de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (Nasa), detectó emisiones de vapor de agua en la luna Europa, la más pequeña de las cuatro lunas del planeta Júpiter.

Según Geoff Yoder, administrador del directorio de misiones científicas de la Nasa, la importancia de este hallazgo reside en que con estas emisiones se incrementó la posibilidad de estudiar las moléculas de agua que componen el océano de este satélite natural.

Posible vida en la luna helada

El océano de Europa alberga el doble de agua que los océanos de la Tierra y es considerado como “uno de los lugares más prometedores que podría tener vida en el sistema solar”, dijo Yoder.

Sin embargo, el mayor obstáculo que los científicos han encontrado para obtener muestras que ayuden a estudiar el océano, que permanecen en el subsuelo de la luna, ha sido la gruesa corteza de agua helada que lo recubre por completo.

Con las emisiones de vapor, cuya altitud se estima que alcanzan los 200 kilómetros, se pueden tomar muestras del material que es arrasado desde el interior del océano hasta la superficie. “Es así como las emisiones son una oportunidad tentadora para recoger muestras procedentes del subsuelo, sin tener que aterrizar o perforar a través del hielo”, destacó Yoder.

En ese sentido, estas emisiones, más conocidas como géiseres, se refieren a una fuente termal que periódicamente emite agua caliente y vapor, aunque en las expulsadas por Europa sólo se observa el vapor de agua, “ni agua líquida, ni granitos de hielo”, dijo el investigador Lorenz Roth, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio (EE.UU.).

“El agua no puede existir en la luna Europa por encima de la superficie, debido a que la temperatura ronda los -150 grados Celsius”, dijo Roth y añadió que sí existe la posibilidad de que el vapor expulse granitos de hielo, aunque estos no sean detectados por el telescopio.

El descubrimiento

El equipo investigador dirigido por William Sparks, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore (EE.UU.) fue quien descubrió los géiseres de la luna Europa. Los científicos observaron esas proyecciones “en forma de dedo” cuando visualizaban el borde de Europa, mientras la luna pasaba en frente de Júpiter.

“En diez observaciones separadas en 15 meses, el equipo observó a Europa pasando por delante de Júpiter. Vieron lo que podrían ser plumas en erupción en tres de esas ocasiones”, indicó el equipo.

 

Por otro lado, en el 2012, otro equipo pero dirigido por Lorenz Roth, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio (EE.UU.) detectó evidencias de vapor de agua en erupción desde la región del polo sur de Europa.

Los investigadores señalaron que aunque el telescopio espacial Hubble se usó como herramienta de observación en ambos grupos, cada uno utilizó un método independiente para llegar a la misma conclusión.

Géiseres en la Tierra

Existen más de 1.000 géiseres alrededor del planeta Tierra y son considerados por los expertos como un fenómeno extraño, ya que su formación requiere una condición hidrológica favorable.

Entre uno de los más conocidos se distingue el géiser Clepsydra, del parque Nacional de Yellowstone en EE.UU., “el cual es producido por la actividad radioactiva en el interior del planeta”, dijo el PHD en Astrofísica, Jorge Zuluaga.

El magma caliente, o rocas fundidas al interior de la tierra, “calienta el agua que permanece en las cavidades de las capas terrestres aumentando la presión hasta evaporizarla y expulsarla al exterior a través de un cráter”, explicó el científico.

“La diferencia de los géiseres de la Tierra y los presentados en la luna Europa radica en que estos no se producen por su actividad interna, sino por la energía que procede de las demás lunas que orbitan alrededor de Júpiter”, lo cual es todavía material de investigación, puntualizó Zuluaga.

Referencias

Ángel Madrid, Daniela. (13 de Octubre de 2016). Detectan géiseres en la luna Europa de Júpiter. Periódico El Mundo. Obtenido de https://www.elmundo.com/noticia/Detectan-geiseres-en-la-luna-Europa-de-Jupiter-/345215